Schlucken kann im Alter zunehmend zur Herausforderung werden. Gerade pflegebedürftige Menschen sind häufig so beeinträchtigt, dass ihnen das Schlucken schwerfällt. Dabei besteht die Gefahr, dass Nahrung oder Flüssigkeiten in die Atemwege gelangen, im medizinischen Kontext auch Aspiration genannt – ein Vorgang, der zu einer lebensbedrohlichen Situation führen kann. Deshalb ist es wichtig, frühzeitig vorbeugende Maßnahmen zu treffen, um im Ernstfall vorbereitet zu sein. Doch was ist im Notfall zu tun? Und was kann man tun, damit es gar nicht erst so weit kommt?

Was ist eine Aspiration?

Aspiration bezeichnet das unbeabsichtigte Eindringen von festen oder flüssigen Stoffen wie Nahrung, Speichel, Flüssigkeiten oder Mageninhalt in die Luftröhre und die Atemwege anstelle der Speiseröhre.

Aspirationsform	Definition	Gefahr
Mikroaspiration	Verschlucken von kleinen Mengen von Speichel und Flüssigkeit	Pneumonien
Makroaspiration	Verschlucken größerer Mengen Flüssigkeit sowie von Nahrungsbestandteilen, Fremdkörpern oder Erbrochenem Mageninhalt	Lebensbedrohlich, Pneumonien bis Atemwegsobstruktion
„Stille Aspiration“	Unbemerktes Eindringen von Nahrung, Flüssigkeit oder Speichel in die Luftröhre, ohne Auslösen typischer Schutzreflexe wie Husten	Pneumonie, Mangelernährung und Dehydration, da Betroffene häufig aus Angst weniger essen oder trinken

Generelle Gefahren 

Lungenentzündung (Aspirationspneumonie):

Aspirierte Flüssigkeiten oder Feststoffe, insbesondere bei Besiedlung des Rachens mit pathogenen Keimen, können zu einer Entzündung der Lunge führen. 

Atemwegsobstruktion:

Aspirierte Fremdkörper können die Atemwege blockieren, was zu Atemnot oder sogar Erstickung führen kann.

Entzündungsreaktion (Chemische Pneumonitis):

Die Einatmung von Flüssigkeiten, insbesondere bei Säure, kann eine Entzündungsreaktion der Lunge auslösen. 

Schäden am Lungengewebe:

Die Aspiration kann das Lungengewebe reizen und schädigen, was zu chronischen Lungenproblemen führen kann. 

Aspiration – Risikofaktoren

Es gibt verschiedene Risikofaktoren, die eine Aspiration begünstigen können. Neurologische Erkrankungen beeinträchtigen häufig den Schluckvorgang und die Funktion des Kehlkopfs. Besonders gefährdet sind dabei Patient:innen mit Schlaganfall, Multipler Sklerose, Parkinson oder Demenz. Grundsätzlich stellen Schluckstörungen ein erhebliches Risiko dar. Sie können durch Erkrankungen der Speiseröhre, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) oder andere medizinische Ursachen entstehen. In solchen Fällen ist die Schluckfunktion selbst gestört, was das Risiko einer Aspiration deutlich erhöht. Auch Bewusstseinsstörungen stellen eine Gefahr dar – insbesondere bei bewusstlosen oder sedierten Personen. Zudem haben Patient:innen mit schweren Erkrankungen, die eine Beatmung erfordern, ein zusätzlich erhöhtes Aspirationsrisiko.

Aspirationsprophylaxe

Es gibt wirksame Maßnahmen, um einer Aspiration vorzubeugen.

Ein zentraler Schritt ist die erhöhte Lagerung des Oberkörpers. Durch eine aufrechte oder halbsitzende Position (z. B. 30–45° Oberkörperhochlagerung, auch bekannt als „Fowler-Position“) kann die Schwerkraft unterstützend wirken: Magensekret fließt seltener in Richtung Speiseröhre zurück und gelangt somit weniger leicht in die Luftröhre. Diese Position unterstützt zudem einen koordinierten Schluckvorgang – besonders bei Patient:innen mit neurologischen Einschränkungen oder Bewusstseinsstörungen. Darüber hinaus erleichtert sie die Atmung, da das Zwerchfell entlastet wird. So wird nicht nur das Risiko einer Aspiration gesenkt, sondern auch die Atemarbeit bei Atemnot deutlich verbessert.

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Wichtig! In Notfallsituationen, wie etwa bei bewusstlosen Patient:innen, ist die stabile Seitenlage häufig sinnvoller als eine erhöhte Kopfstellung. Sie verhindert effektiv eine Aspiration, indem sie das Abfließen von Erbrochenem erleichtert und so das Eindringen in die Atemwege verhindert.

Die Schluckfunktion sollte sorgfältig beobachtet und bei Bedarf angepasst werden – etwa durch die Veränderung der Nahrungskonsistenz oder der Trinkgewohnheiten. Solche Anpassungen ermöglichen eine bessere Kontrolle des Schluckvorgangs. Feste oder zähflüssige Nahrungsmittel (wie angedickte Flüssigkeiten oder Püree) lassen sich langsamer und gezielter schlucken als dünnflüssige, was dem Körper – besonders den Schutzreflexen – mehr Zeit gibt, angemessen zu reagieren. Einige Patient:innen bemerken nicht, wenn sie aspirieren, da keine Hustenreaktion erfolgt – man spricht hier von „stiller Aspiration“. Durch die Wahl einer geeigneten Konsistenz kann das Risiko hierfür deutlich verringert werden.

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Vorsicht! Unterschiedliche Konsistenzen des Essens sollten niemals vermischt werden! Der Körper verarbeitet jede Konsistenz unterschiedlich. Wenn festes und flüssiges Essen gleichzeitig im Mund ist, fällt es schwer, die Nahrung zu kontrollieren und sicher zu schlucken. Schnabeltassen/-becher sind insbesondere bei Dysphagie zu vermeiden!

Um einer Aspiration vorzubeugen, kann der Hustenreflex gezielt gefördert werden, da er ein wichtiger Schutzmechanismus ist. Hustenübungen und regelmäßige Mobilisation unterstützen dabei, die Atemwege zu reinigen und das Risiko einer Aspiration zu verringern.

Der Husten dient als natürlicher Selbstreinigungsmechanismus der Atemwege: Er hilft dabei, eingeatmete Fremdstoffe aus der Luftröhre und den Bronchien zu entfernen, bevor diese tiefer in die Lunge gelangen und eine Aspirationspneumonie verursachen können.

Außerdem ist der Hustenreflex ein schneller Schutzmechanismus. Gelangt Nahrung oder Flüssigkeit in die Luftröhre, löst ein funktionierender Hustenreflex meist sofortiges Husten aus. Deshalb ist es besonders wichtig, die Hustenfähigkeit zu erhalten oder durch gezieltes Training zu stärken.

Maßnahmen zur Förderung des Hustenreflexes:

Atemtherapie / Hustentraining (z. B. mit Atemtrainer oder PEP-Gerät)
Gezielte Lagerung (z. B. aufrechte Position beim Essen)
Stimulation des Rachens (bei Bedarf durch logopädische Maßnahmen)
Vermeidung sedierender Medikamente, die den Reflex dämpfen
Sekretmanagement (z. B. Inhalation, ggf. Absaugung bei Sekretstau)

Eine gründliche Mundhygiene kann die Besiedlung des Rachens mit krankheitserregenden Keimen deutlich reduzieren. Bei mangelnder Mundpflege sammeln sich Bakterien auf Zähnen, Zunge, Zahnfleisch und Belägen an. Werden diese Keime zusammen mit Speichel oder Nahrung aspiriert, gelangen sie in die Lunge und können dort eine Lungenentzündung verursachen.

Besonders bei pflegebedürftigen oder bewusstseinsgestörten Menschen ist der Speichel häufig stark mit potenziell schädlichen Keimen belastet.

Maßnahmen zur Mundhygiene:

Zähneputzen mindestens 2× täglich (bei eigenen Zähnen)
Reinigung von Zahnprothesen und Zwischenräumen
Zungenreinigung, um bakterielle Besiedlung zu reduzieren
Mundspülungen (je nach Zustand: mit Wasser, antiseptisch)
Feuchthalten der Mundschleimhaut (z. B. mit Befeuchtungsgels bei Mundtrockenheit)

Typische Situationen mit Aspirationsgefahr

Bewusstseinsstörung (z. B. nach einem Schlaganfall, bei Intoxikation)
Schluckstörungen (Dysphagie)
Erbrechen
Sondenernährung
Refluxerkrankung

Identifikation von Kau- und Schluckstörungen

Der physiologische Schluckvorgang ist ein komplexer, reflexgesteuerter Prozess, der die Nahrung von der Mundhöhle in den Magen transportieren soll. Er beginnt bereits mit der Zerkleinerung und Einspeichelung der Nahrung. Dabei können Kau- und Schluckstörungen auftreten.

Die Kaustörung bezeichnet eine direkte Beeinträchtigung des normalen Kauvorgangs.

Verschiedene Faktoren können eine Kaustörung begünstigen: Dazu zählen ein vorgeschädigtes Kiefergelenk oder ein unzureichender Zahn- bzw. Gebissstatus. Auch eine geschwächte Kaumuskulatur kann den Kieferschluss negativ beeinflussen.

Eine unzureichende Speichelproduktion erschwert zusätzlich das Kauen, da die Nahrung schlechter eingespeichelt und geformt wird. Speichel ist nicht nur wichtig für die Vorbereitung des Schluckakts, sondern unterstützt auch die Vorverdauung.

Ein weiterer wichtiger Faktor ist die eingeschränkte Beweglichkeit der Zunge. Dabei ist die Fähigkeit, die Zunge gezielt zu heben, zu strecken, zurückzuziehen oder seitlich zu bewegen, reduziert.

Neurologische Erkrankungen	Erkrankungen im Mund-Rachen-Raum	Weitere Ursachen
Schlaganfall	Entzündungen	Appetitlosigkeit
Parkinson	Tumorerkrankungen	Eingeschränkte Wahrnehmung
Multiple Sklerose		Vigilanzminderung
Demenz		Unerwünschte Arzneimittelwirkungen
Amyotrophe Lateralsklerose
Schweres Schädel-Hirn-Trauma

Typische Symptome einer Kaustörung sind:

Herauslaufen von Speichel oder Nahrung aus dem Mund
Geringe Kaubewegungen, die zu unzerkauter Nahrung führen können, welche sich auch in den Wangentaschen sammeln kann
Schwierigkeiten beim Umgang mit fester Nahrung, erkennbar durch verlängertes Kauen oder wiederholten Nahrungsaustritt

Die Schluckstörung ist eine Beeinträchtigung des normalen Schluckvorgangs.

Dabei kann feste oder flüssige Nahrung nicht mehr sicher und effektiv vom Mund in den Magen transportiert werden. Schluckstörungen können in jeder Phase des Schluckens auftreten – oral, pharyngeal oder ösophageal – und äußern sich häufig durch Husten, Räuspern, Verschlucken oder Nahrungsverweigerung.

Häufige Ursachen sind neurologische Erkrankungen sowie Erkrankungen im Mund-Rachen-Bereich.

Es gibt typische Symptome, die auf eine Schluckstörung hinweisen können. Diese treten häufig auf und können sowohl während als auch nach der Nahrungsaufnahme auftreten. Zu den häufigsten Anzeichen gehören vermehrtes Verschlucken, Husten sowie das Ausspucken von Nahrung. Auch vermehrtes Niesen oder der Austritt von Nahrungsbestandteilen aus der Nase können auffällig sein. Ein Fremdkörpergefühl im Hals, verbunden mit häufigem Schlucken, ist ebenfalls ein häufiges Symptom. Manche Betroffene haben zudem das Gefühl, dass Nahrung in der Speiseröhre stecken bleibt. Aufgrund dieser Beschwerden entwickeln viele Patienten Angst vor dem Essen oder Trinken.

Medikamentengabe

Die Verträglichkeit von Tabletten mit bestimmten Lebensmitteln sollte stets geprüft werden. Einige Medikamente dürfen nicht zusammen mit bestimmten Nahrungsmitteln eingenommen werden, zum Beispiel Milchprodukten. Wenn es die Packungsbeilage erlaubt, können Tabletten auch geteilt werden. Manche Tabletten sind sehr groß und erschweren die Einnahme, selbst bei Patient:innen ohne Schluckstörungen.

Alternativ besteht die Möglichkeit, Tabletten zu zermahlen oder in Wasser aufzulösen. Auch hier muss jedoch vorher sichergestellt werden, dass dies erlaubt ist und die Wirksamkeit des Medikaments nicht beeinträchtigt wird. Deshalb sollte eine solche Anpassung nur nach ärztlicher Rücksprache erfolgen. Bei Schluckproblemen kann der oder die Patient:in angewiesen werden, beim Schlucken des Medikaments den Kopf zur Brust zu neigen. Durch das Senken des Kinns wird der Kehlkopf besser verschlossen und die Luftröhre geschützt. In dieser Position wird die Tablette langsamer und kontrollierter durch den Rachen transportiert, was das Schlucken sicherer macht.

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Vorsicht! Tabletten dürfen niemals ohne das Einverständnis und die Information der Patienten verabreicht werden! Dies kann nicht nur das Vertrauen der Patienten in das Pflegepersonal zerstören, sondern stellt auch eine Körperverletzung dar.

Fazit: Risikofaktoren frühzeitig erkennen

Schluck- und Kauprobleme stellen insbesondere bei älteren und neurologisch beeinträchtigten Menschen ein ernstzunehmendes Risiko dar. Sie können zu gefährlichen Komplikationen wie der Aspiration und Aspirationspneumonie führen. Daher ist es wichtig, Risikofaktoren frühzeitig zu erkennen und geeignete vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen – wie die richtige Lagerung, Anpassung der Nahrungskonsistenz, Förderung des Hustenreflexes und eine sorgfältige Mundhygiene. Auch die richtige Handhabung von Medikamenten, etwa durch Anpassung der Einnahmeform und die Unterstützung beim Schlucken, trägt zur Sicherheit bei. Eine kontinuierliche Beobachtung und Anpassung der Schluckfunktion sowie Schulung der Betroffenen sind entscheidend, um die Lebensqualität zu erhalten und lebensbedrohliche Situationen zu vermeiden.

Medizinische und rechtliche Hinweise:

Dieser Artikel dient ausschließlich zu Informationszwecken und ersetzt keinesfalls eine professionelle medizinische Beratung. Die enthaltenen Informationen sind nicht dafür geeignet, eigenständig Diagnosen zu stellen oder Behandlungen zu beginnen bzw. abzubrechen. Bei gesundheitlichen Anliegen und zur Klärung individueller Fragen sollte stets ein qualifizierter Arzt oder eine qualifizierte Ärztin konsultiert werden. Im Falle gesundheitlicher Probleme ist es wichtig, rechtzeitig ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Quellen

DocCheck Flexikon, Aspirationsprophylaxe, https://flexikon.doccheck.com/de/Aspirationsprophylaxe (abgerufen am: 12.06.2025)
AMBOSS SE, Kapitel: Amboss Pflegewissen: Aspirationsprophylaxe, (Kapitel zuletzt aktualisiert am: 21.06.2023, Stand: 12.06.2025)
Gute Pflege 24, Aspirationsprophylaxe, https://www.gutepflege24.de/prophylaxen-in-der-pflege/aspirationsprophylaxe/ (abgerufen am 12.06.2025)

Aspirationsprophylaxe in der Pflege: Was beachten?

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