Psychische Erkrankungen nehmen immer mehr zu, werden jedoch oft zu spät erkannt und gelten noch immer als Tabu-Thema. Für mehr Aufmerksamkeit sorgt hier seit 1992 alljährlich am 10. Oktober im Rahmen einer Aktionswoche der Internationale Tag der seelischen Gesundheit (World Mental Health Day), initiiert von der World Federation for Mental Health (WFMH) und der Weltgesundheitsorganisation (WHO). Wir wollen diesen Tag zum Anlass nehmen, das Thema „Altersdepression“ genauer zu beleuchten.

Altersdepressionen gehören zum Altern nicht automatisch dazu

Depressive Erkrankungen im Alter werden häufig übersehen, nicht behandelt oder als „normale“ Begleiterscheinung des Älterwerdens abgetan. Frauen erkranken einer Befragung des Robert-Koch-Instituts zufolge deutlich häufiger daran als Männer, generell nimmt die Häufigkeit mit steigendem Alter zu. Unter den über 65-Jährigen leiden rund 20 Prozent an einer Altersdepression, bei Bewohner:innen von Pflegeeinrichtungen steigt der Anteil sogar auf 30 bis 40 Prozent – die Diagnose „Altersdepression“ besteht jedoch aktuell nur bei 10 bis 20 Prozent der Betroffenen und noch seltener erhalten sie eine Behandlung. Umso wichtiger ist es, als Pflegekraft dazu beizutragen, Altersdepressionen zu erkennen, ernst zu nehmen und aktiv bei der Prävention sowie Behandlung mitzuwirken. Denn eine unbehandelte Depression im Alter führt nicht nur zu einem massiven Verlust an Lebensqualität, sondern erhöht auch das Risiko für körperliche Erkrankungen, Isolation und Suizidalität.

Ursachen und Risikofaktoren für Altersdepressionen

Die Ursachen einer Altersdepression sind vielschichtig und oft individuell verschieden. Grundsätzlich steigt das Erkrankungsrisiko, wenn mehrere belastende Faktoren zusammenkommen – ein typisches Bild im höheren Lebensalter. Zu den häufigsten Auslösern und Risikofaktoren gehören:

Körperliche Erkrankungen
Chronische Schmerzen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, neurologische Erkrankungen wie Demenz oder Parkinson stehen häufig im Zusammenhang mit depressiven Symptomen.

Verlustereignisse
Der Tod des Partners oder der Partnerin, enger Freunde oder von Familienangehörigen kann massive Trauer und Einsamkeit auslösen und in einer Depression münden.

Einschränkungen der Selbstständigkeit
Zunehmender Verlust der Mobilität, der Umzug in ein Pflegeheim oder das Gefühl, zur Last zu fallen, wirken sich negativ auf die psychische Gesundheit aus.

Soziale Isolation
Viele ältere Menschen leben allein, haben weniger soziale Kontakte und nehmen dadurch seltener am gesellschaftlichen/sozialen Leben teil.

Medikamentöse Nebenwirkungen
Einige Medikamente, wie beispielsweise bestimmte Blutdrucksenker oder Schlafmittel, können depressive Symptome verstärken oder auslösen.

Vorerkrankungen und genetische Disposition
Eine frühere Depression oder psychische Erkrankungen in der Familie erhöhen das Risiko für Altersdepressionen.

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Die Nähe nutzen
Pflegekräfte spielen durch ihre Nähe zu den Betroffenen sowohl eine zentrale Rolle bei der Früherkennung psychischer Erkrankungen im Alter als auch dabei, die Betroffenen bestmöglich im Umgang mit der Krankheit zu unterstützen.

Mehr als nur traurig: Symptome einer Depression im Alter

Im Alter zeigt sich eine Depression oft anders als bei jüngeren Menschen. Statt offensichtlicher Traurigkeit stehen oft körperliche Beschwerden im Vordergrund, beispielsweise Schlafstörungen, Appetitlosigkeit oder ein diffuses Krankheitsgefühl. Auch Desinteresse, sozialer Rückzug oder zunehmende Teilnahmslosigkeit können auf eine Altersdepression hindeuten. Zu den weiteren typischen Anzeichen gehören:

• Antriebslosigkeit und Müdigkeit

• Konzentrationsschwierigkeiten

• Pessimismus und Hoffnungslosigkeit

• Schuldgefühle oder Grübeln über Vergangenes

• Suizidgedanken oder Lebensüberdruss

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Hinschauen und ansprechen
Nimm diese Symptome nicht auf die leichte Schulter! Wenn du den Verdacht hast, dass eine von dir betreute Person möglicherweise an einer Altersdepression leiden könnte, sprich dies unbedingt im Behandlungsteam an. Häufig ähneln sich die Symptome einer Demenz und einer Depression. Gespräche und spezielle Tests wie die Geriatrische Depressionsskala/GDS helfen bei der genauen Diagnostik.

Hilfe gegen den „Altersblues“: Behandlung und Unterstützung

Die gute Nachricht: Eine Altersdepression lässt sich behandeln – oft mit sehr guter Prognose, wenn rechtzeitig interveniert wird. Dabei kommen verschiedene Behandlungsansätze in Frage:

Psychotherapie
Speziell die kognitive Verhaltenstherapie wirkt auch bei älteren Menschen. Dabei geht es darum, Denkmuster zu reflektieren und neue Handlungsstrategien zu entwickeln.

Medikamentöse Therapie
Bei den Antidepressiva stehen verschiedene Substanzgruppen zur Verfügung. Die Auswahl und Dosierung erfolgen auf Basis der vorherrschenden depressiven Symptomatik unter Berücksichtigung möglicher Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten.

Soziale Unterstützung
Gespräche, Besuche, Teilnahme an Gruppenangeboten und Aktivitäten fördern das psychische Wohlbefinden.

Alltagsstrukturierung
Feste Tagesabläufe, kleine Aufgaben und regelmäßige Bewegungsangebote tragen dazu bei, neue Stabilität zu gewinnen.

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Gemeinsam gegen Altersdepressionen
Als Pflegekraft kannst du ganz konkret unterstützen: durch Gesprächsbereitschaft, Motivationsarbeit, Vermittlung von Therapieangeboten und die enge Zusammenarbeit mit Hausärzt:innen, Psychotherapeut:innen und Angehörigen.

Stigmatisierung und Tabus – über Depressionen sprechen

Gerade in der älteren Generation sind psychische Erkrankungen oft mit Scham oder Schuldgefühlen behaftet. Viele Betroffene sprechen nicht über ihre seelische Not, aus Angst vor Ablehnung oder aus dem Gefühl heraus, „sich nicht so anstellen oder anderen zur Last fallen zu dürfen“. Auch in Pflegeeinrichtungen herrscht teilweise Unsicherheit im Umgang mit depressiven Bewohnerinnen und Bewohnern.

Pflegekräfte sollten hier sensibel, aber offen agieren. Schon kleine Signale wie aufmerksames Zuhören, empathisches Nachfragen und ernsthaftes Interesse helfen oft dabei, das Schweigen zu brechen. Auch Schulungen im Team können dazu beitragen, das Thema zu enttabuisieren und Sicherheit im Umgang mit psychischen Erkrankungen zu schaffen.

Die seelische Gesundheit fördern = Altersdepressionen vorbeugen

Idealerweise wird eine Altersdepression gar nicht erst manifest – Prävention ist möglich und wirkungsvoll.

Was die Seele stärkt

Als Pflegekraft bieten sich dir verschiedene Möglichkeiten, aktiv zur seelischen Gesundheit deiner geriatrischen Patientinnen und Patienten beizutragen.

Bewegung fördern

Soweit körperlich möglich: Animiere die Senior:innen zu täglichen Spaziergängen und Teilnahme an Gymnastikgruppen. Leichte sportliche Aktivitäten wirken nachweislich antidepressiv.

Soziale Teilhabe ermöglichen

Gemeinsam statt einsam: Zusammen eingenommene Mahlzeiten, Gruppenangebote oder Besuchsdienste beugen Einsamkeit vor.

Selbstwert stärken

Nimm dir einen Moment Zeit zum Zuhören und Reden: Lob, Anerkennung, biografische Gespräche und die Einbindung in alltägliche Aufgaben fördern das Gefühl, gebraucht zu werden.

Sinnvolle Beschäftigung anbieten

Freizeitgestaltung mit Inhalt: Kreatives Gestalten, Musizieren, Lesen oder Handarbeit geben Struktur und Freude.

Psychoedukation im Blick behalten

Aufklärung bringt Klarheit: Gespräche mit den Senior:innen und Angehörigen über die seelische Gesundheit gehören idealerweise ebenfalls zur Pflegearbeit. Auch ein Gesprächskreis, in dem psychische Befindlichkeiten im Fokus stehen, kann dazu beitragen, dass sich die Betroffenen nicht allein mit ihren Sorgen fühlen und Trost spenden.

Fazit

Altersdepressionen gehören zu den häufigsten Erkrankungen bei alten Menschen, dennoch sind sie ein oft übersehenes Krankheitsbild, das Pflegekräfte vor besondere Herausforderungen stellt. Mit wachsamer Aufmerksamkeit, Fachwissen und menschlicher Zuwendung können Pflegepersonen entscheidend zur Verbesserung der Lebensqualität beitragen. Es ist an der Zeit, psychische Gesundheit im Alter genauso ernst zu nehmen wie körperliche Erkrankungen – ohne Vorurteile, mit Mitgefühl und professioneller Haltung.

Die häufigsten Fragen zu Depressionen im Alter

Wie äußert sich eine Altersdepression?

Eine Altersdepression äußert sich oft durch Antriebslosigkeit, Interessenverlust, Schlafstörungen, körperliche Beschwerden, soziale Isolation und gedrückte Stimmung. Häufig fehlen klassische Traurigkeit oder Weinen, stattdessen stehen Klagen über körperliche Beschwerden oder Lebensüberdruss im Vordergrund. Die Symptome werden oft fälschlicherweise als normale Alterserscheinung interpretiert.

Wie häufig sind Depressionen im Alter?

Eine Depression im Alter kommt häufiger vor als angenommen. Bis zu 20 Prozent der über 65-Jährigen zeigen depressive Symptome, rund fünf Prozent leiden an einer behandlungsbedürftigen Depression. In Pflegeeinrichtungen liegt die Rate deutlich höher. Viele Fälle bleiben jedoch unerkannt, da sich Symptome oft unspezifisch oder in Form körperlicher Beschwerden darstellen.

Welche Hilfe gibt es für ältere Menschen mit Depressionen?

Anlaufstellen für ältere Menschen mit Depressionen sind Hausärzt:innen, Psychotherapeut:innen und psychiatrische Fachärzt:innen. Hinzu kommen ambulante oder stationäre Angebote. Das Therapiespektrum umfasst Psychotherapie, medikamentöse Behandlung, soziale Unterstützung und Aktivierungsmaßnahmen. Pflegekräfte, Angehörige und Beratungsstellen spielen eine wichtige Rolle dabei, eine Altersdepression zu erkennen und passende Hilfe zu vermitteln.

Medizinische und rechtliche Hinweise:

Dieser Artikel dient ausschließlich zu Informationszwecken und ersetzt keinesfalls eine professionelle medizinische Beratung. Die enthaltenen Informationen sind nicht dafür geeignet, eigenständig Diagnosen zu stellen oder Behandlungen zu beginnen bzw. abzubrechen. Bei gesundheitlichen Anliegen und zur Klärung individueller Fragen sollte stets ein qualifizierter Arzt oder eine qualifizierte Ärztin konsultiert werden. Im Falle gesundheitlicher Probleme ist es wichtig, rechtzeitig ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Quellen

Robert Koch-Institut (Hrsg.). Bundesweite Studie zur Gesundheit älterer Menschen in Deutschland. Wie geht es den Menschen ab 65 Jahren? RKI, Berlin 2023; abgerufen am 06.10.2025 von https://www.rki.de/DE/Themen/Nichtuebertragbare-Krankheiten/Studien-und-Surveillance/Studien/Gesundheit65plus/abschlussbroschuere.pdf?__blob=publicationFile&v=1

Depression im Alter sieht anders aus. Pharmazeutische Zeitung 2025; abgerufen am 06.10.2025 von https://www.pharmazeutische-zeitung.de/depression-im-alter-sieht-anders-aus-157586/

Neurologen und Psychiater im Netz: Was ist eine Altersdepression?; abgerufen am 06.10.2025 von: https://www.neurologen-und-psychiater-im-netz.org/psychiatrie-psychosomatik-psychotherapie/stoerungen-erkrankungen/altersdepression/

Stiftung Deutsche Depressionshilfe und Suizidprävention. Depression im Alter; abgerufen am 06.10.2025 von https://www.deutsche-depressionshilfe.de/depression-infos-und-hilfe/depression-in-verschiedenen-facetten/depression-im-alter

Internationaler Tag der seelischen Gesundheit: Altersdepression – eine unterschätzte Erkrankung

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