Wenn Sterbende nicht loslassen können

Manche Menschen sterben friedlich, so wie man es sich wünscht. Andere kämpfen bis zuletzt, auch wenn der Körper längst erschöpft ist. Für Angehörige und Pflegekräfte ist das oft schwer zu verstehen: Warum lässt dieser Mensch nicht los, obwohl doch nichts mehr geht? Das Sterben verläuft nicht bei jedem gleich, und auch das Loslassen ist kein Schalter, den man einfach umlegt. Manche Sterbende ringen tagelang, andere verabschieden sich in kleinen Schritten. Was dahintersteckt und wie du als Pflegekraft oder Familienmitglied einen Menschen begleiten kannst, der sich schwertut zu gehen, schauen wir uns in diesem Artikel an.

Wie lange kann sich das Sterben hinziehen?

Eine pauschale Antwort darauf, wie lange der Sterbeprozess dauert, gibt es nicht. Die Deutsche Gesellschaft für Palliativmedizin unterteilt die letzte Lebensphase in mehrere Stufen: In der Terminalphase, die einige Wochen bis wenige Monate dauern kann, zieht sich der Mensch zunehmend zurück, schläft mehr und isst weniger. Die eigentliche Finalphase, das körperliche Sterben im engeren Sinn, beginnt meist erst wenige Stunden, maximal 72 Stunden vor dem Tod.

Manche Menschen sterben innerhalb weniger Stunden, bei anderen zieht sich der gesamte Prozess über mehrere Wochen hin. Wie lange das Sterben genau dauert, hängt von der Grunderkrankung, dem Alter und der körperlichen Verfassung ab.

Können sich Sterbende verabschieden?

Viele Sterbende verabschieden sich, nur selten so, wie man es aus Filmen kennt. Worte werden in den letzten Tagen oft nebensächlich, während Gesten, Blicke und Berührungen an Bedeutung gewinnen. Ein Händedruck, ein letzter Blick, ein leises Nicken, das kann für den sterbenden Menschen genauso viel Abschied bedeuten wie ein ausgesprochener Satz.

Es kommt aber nicht jeder Mensch in diese bewusste Phase des Abschieds. Manche Sterbende gleiten in einen dämmrigen Zustand oder verlieren das Bewusstsein, bevor sie sich mit Worten verabschieden konnten. Es ist also nicht immer möglich, dass Sterbende aktiv Abschied nehmen, was für Angehörige belastend sein kann. Das bedeutet aber nicht, dass gar kein Abschied stattfindet – Hör- und Tastsinn bleiben nach heutigem Kenntnisstand oft bis zuletzt erhalten, auch wenn der Mensch nicht mehr antworten kann.

Warum kämpfen Menschen im Sterbeprozess?

Nicht jeder Mensch schläft friedlich ein, auch wenn der Körper längst erschöpft ist. Oft stecken dahinter Gründe, die nichts mit dem körperlichen Zustand zu tun haben. Unerledigte Angelegenheiten, ungelöste Konflikte oder Schuldgefühle aus der Vergangenheit können dazu führen, dass jemand innerlich noch festhält, bis er das Gefühl hat, seinen Frieden gemacht zu haben.

Häufig spielt auch die Sorge um die Zurückbleibenden eine Rolle: Manche Sterbende scheinen zu warten, bis eine bestimmte Person noch einmal da war, oder sie fürchten, ihre Familie mit dem Loslassen in eine tiefe Trauer zu stürzen. Auch Angst gehört dazu, oft weniger die Angst vor dem Tod selbst als die Angst vor Schmerzen oder vor dem Ungewissen danach.

Manchmal liegt es aber auch am Charakter: Wer sein Leben lang gekämpft und wenig aufgegeben hat, tut sich mit dem letzten Loslassen besonders schwer.

Was kann man tun, wenn Sterbende nicht loslassen können?

Zusehen zu müssen, wie jemand kämpft, obwohl der Mensch eigentlich nicht mehr kann, gehört zu den schwersten Momenten in der Sterbebegleitung. Ganz hilflos bist du dabei aber nicht – es gibt einiges, das du tun kannst.

1. Unerledigtes ansprechen. Wenn du merkst, dass jemanden noch etwas beschäftigt, ein ungesagter Satz, ein alter Streit, eine Sorge um die Familie, kann ein offenes, ruhiges Gespräch helfen. Frag vorsichtig nach, ob dem Pflegebedürftigen etwas auf dem Herzen liegt. Viele Sterbende trauen sich selbst nicht, ihre Gedanken anzusprechen, weil sie die Reaktion der Angehörigen fürchten.
2. Erlaubnis geben. Klar auszusprechen, dass es in Ordnung ist zu gehen, kann enorm entlasten. Sätze wie "Wir sind bei dir" oder "Du darfst jetzt loslassen" nehmen dem Sterbenden die Sorge, dass er mit seinem Tod jemanden zurücklässt, der nicht klarkommt.
3. Nähe geben, ohne zu drängen. Eine Hand halten, ruhig zur Seite stehen, ohne ständig zu reden, das reicht oft schon. Starke Emotionen oder Weinen direkt am Bett können den Sterbenden zusätzlich belasten, auch wenn das menschlich völlig verständlich ist.
4. Ängste ernst nehmen. Wenn Angst spürbar ist, hilft es oft mehr, ruhig zuzuhören, als sie wegzureden. Und: körperliche Unruhe ist nicht automatisch seelischer Widerstand, frag im Zweifel das Palliativteam, ob eine medizinische Ursache dahintersteckt.
5. Die eigene Kraft im Blick behalten. Sterbebegleitung ist Teamarbeit. Hol dir eine Ablösung, wenn du sie brauchst, und mach dir keine Vorwürfe, falls der Tod genau in einem Moment eintritt, in dem du kurz nicht im Raum warst. Das passiert häufig und sagt nichts über deine Pflegequalität aus.

Wie kann man als Pflegekraft Angehörige unterstützen?

Für Angehörige ist der Sterbeprozess oft eine Mammutaufgabe. Auch sie haben Angst, sind traurig und oft ratlos. Deine Aufgabe ist dabei nicht, ihre Trauer aufzulösen, sondern ihnen Orientierung und Sicherheit zu geben.

• Körperliche Veränderungen erklären. Rasselatmung, kalte Hände, das Todesdreieck (das sind Verfärbungen zwischen Nase und Mund), das alles wirkt auf Laien oft beängstigend. Erkläre ruhig, dass diese Anzeichen zum natürlichen Sterbeprozess gehören und in der Regel kein Zeichen von Leid sind. Das nimmt viel Angst.
• Emotionen zulassen, statt sie zu lösen. Angehörige dürfen wütend, verzweifelt oder erschöpft sein. Du musst diese Gefühle nicht "reparieren", oft reicht es, präsent zu sein und zuzuhören.
• Zur Anwesenheit einladen, ohne Druck zu machen. Manche Angehörige trauen sich nicht, ans Bett zu kommen, aus Angst, etwas falsch zu machen. Ermutige sie sanft und zeige ihnen konkret, was sie tun können, etwa die Hand halten, mit dem Sterbenden sprechen, auch wenn keine Reaktion mehr kommt.
• Schuldgefühle auffangen. Wenn der Tod eintritt, während Angehörige kurz nicht im Zimmer waren, quälen sich viele mit Selbstvorwürfen. Ein einfühlsamer Hinweis, dass das häufig vorkommt und nichts mit mangelnder Fürsorge zu tun hat, kann viel auffangen.
• An weiterführende Angebote verweisen. Hospizdienste, Seelsorge oder Trauerbegleitung sind nicht nur für die Zeit während des Sterbeprozesses da. Wenn du merkst, dass eine Familie überfordert ist, ist es Teil deiner Aufgabe, auf diese Möglichkeiten hinzuweisen.

Kommunikation mit Sterbenden: Do's and Don'ts

Gerade in der verbalen Kommunikation mit Sterbenden fühlen sich viele Pflegekräfte unsicher. Die folgende Übersicht gibt dir eine schnelle Orientierung für den Alltag.

Fazit

Manche Menschen gehen leicht, andere brauchen Zeit und manchmal auch die Erlaubnis der Menschen, die sie am meisten lieben. Beides ist normal und keins von beidem sagt etwas darüber aus, ob jemand seinen Frieden gefunden hat oder nicht.

Für dich in der Pflege heißt das: Du kannst niemanden zum Loslassen bewegen. Was du geben kannst, ist Präsenz, Aufklärung und ein Umfeld, in dem sich ein Mensch sicher genug fühlt, um seinen eigenen Weg zu gehen.

Häufige Fragen zum Sterbeprozess