Einsamkeit erkennen und handeln

Vermutlich kennst Du das: Manche Senior:innen plaudern sofort drauf los, wenn Du zur Tür reinkommst. Andere reden kaum ein Wort. Sowohl große Redefreude als auch häufiges Schweigen können ein Zeichen sein, dass mehr dahintersteckt. Manch ein Pflegebedürftiger wird im Alter einsam. Chronische Einsamkeit raubt die Lebensfreude, schädigt die Gesundheit und wird leider oft übersehen. Wir erklären, an welchen Hinweisen Du erkennst, ob eine schädliche Einsamkeit droht, und was Du dann tun kannst, um den Betroffenen zu helfen.

Auf den Punkt gebracht

• Einsamkeit ist immer ungewollt. Sie entsteht, wenn jemand nicht die Menge an Kontakten, Verständnis, Geborgenheit und emotionaler Nähe bekommt, die er sich wünscht.
• Wer dauerhaft einsam ist, kann davon körperlich und seelisch krank werden. Unter anderem das Risiko für Demenz ist deutlich erhöht.
• Vielen Menschen fällt es schwer, über Einsamkeit zu sprechen. Doch es ist der beste Weg, um sie sicher zu erkennen und gegenzusteuern.
• Krankheiten, ein Pflegebedarf, eingeschränkte Mobilität, der Verlust geliebter Menschen und weitere Faktoren begünstigen das Entstehen von Einsamkeit.
• Pflegekräfte können einen entscheidenden Beitrag dazu leisten, dass Senior:innen ihre eigene Einsamkeit erkennen, von möglichen Angeboten erfahren und diese in Anspruch nehmen.
• Gegen Einsamkeit helfen vor allem Beratung, soziale Unterstützung und Teilhabe, spezifische Aktivitäten und ein barrierearmes Umfeld, damit Pflegebedürftige mögliche Angebote auch faktisch nutzen können.

Was ist Einsamkeit?

Um das Problem der Einsamkeit zu verstehen, muss zunächst der Unterschied klar sein zwischen einsam und allein. Einsamkeit ist ein Gefühl. Ein tiefes, schmerzvolles Sehnen nach Geborgenheit, Verständnis und Nähe, das nicht erfüllt wird. Betroffene fühlen sich vom Rest der Welt abgeschnitten und vergessen. Manche Menschen nehmen Einsamkeit als körperlichen Schmerz wahr.

Ab welcher Anzahl von Kontakten und welcher Zeitspanne sich jemand einsam fühlt, ist individuell. Manche Menschen brauchen täglich körperliche Nähe und mindestens ein tiefes, persönliches Gespräch. Anderen reicht ein Telefonat pro Woche. Manche Menschen brauchen mehr als eine Handvoll enge Kontakte. Anderen reicht ein einziger guter Freund. Von außen ist es daher manchmal schwer zu erkennen, ob jemand einsam oder einfach gerne für sich ist. Als Definition gilt Folgendes:

• Alleinsein ist ein Fakt: Es ist gerade niemand da. Das ist aber erstmal nicht schlimm.
• Soziale Isolation ist ein Risiko: Es besteht wenig Kontakt zu anderen Menschen, was selbst gewählt oder unfreiwillig passieren kann.
• Einsamkeit ist ein Problem: Es gibt zu wenige positive soziale Kontakte und darunter leidet jemand.

Passiert das nur für eine kurze Zeit, kann Einsamkeit dazu motivieren, alte Kontakte wiederzubeleben oder neue zu knüpfen. Doch dauerhafte, also chronische, Einsamkeit macht körperlich und seelisch krank und führt meist irgendwann dazu, dass Betroffene gar keine Kontakte mehr haben.

Welche Folgen hat Einsamkeit?

Wenn Einsamkeit länger anhält, kann sie großen Schaden anrichten. Möglich sind körperliche, seelische und soziale Folgen.

Körperliche Folgen von Einsamkeit

Dass Einsamkeit die Betroffenen traurig macht, ist den meisten Menschen klar. Deutlich weniger bekannt ist die Tatsache, dass Einsamkeit auch konkrete körperliche Folgen haben kann. Diese sind oft unspezifisch und können auch durch andere Faktoren begünstigt werden. Typische körperliche Folgen von Einsamkeit sind:

• Schmerzen
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen (neu ausgelöst oder verschlimmert)
• Bluthochdruck (neu ausgelöst oder verschlimmert)
• Verminderte Mobilität und Selbstständigkeit
• Beeinträchtigtes Immunsystem
• Diabetes (neu ausgelöst oder verschlimmert)
• Verringerte Lebenserwartung

Seelische Folgen von Einsamkeit

Einsamkeit wirkt sich besonders stark auf die Psyche aus. Zu den typischen seelischen Folgen von Einsamkeit gehören:

• Schlafprobleme
• Nachlassende geistige Fähigkeiten (neu ausgelöst oder verschlimmert)
• Demenz (neu ausgelöst oder verschlimmert)
• Weniger positive und mehr negative Gefühle, vor allem Scham, Ängste, Sorgen, Misstrauen
• Geringeres Selbstwertgefühl bis hin zum Eindruck, nicht mehr liebenswert zu sein
• Ungesündere Lebensweise, etwa vermehrtes Rauchen, höherer Alkoholkonsum, mangelnde Bewegung, Nicht-Wahrnehmen von Vorsorge- und Behandlungsterminen
• Sinkende Lebenszufriedenheit bis hin zu Suizidgedanken
• Depressionen

Soziale Folgen von Einsamkeit

Jede Lebensphase hat ihre Herausforderungen und oftmals haben mehrere Menschen im Freundeskreis ganz ähnliche Probleme. Mit zunehmendem Alter werden zum Beispiel bisherige Hobbys oft aufgegeben, weil die Fähigkeiten nachlassen. Immer mehr wichtige Beziehungspersonen sterben. Der Besuch der entfernt lebenden Verwandten fällt zunehmend schwerer. Der Aktionsradius sinkt. Die Akzeptanz, nun zu den Alten zu gehören, ist nicht leicht.

Wenn mehrere Betroffene es schaffen, miteinander im Kontakt zu bleiben, kann das heilsam sein. Man versteht einander und kann sich trösten und motivieren.

Doch wenn mehrere Kontakte gleichzeitig wegbrechen, wenn Erkrankungen sich nicht (so schnell wie erhofft) behandeln lassen, wenn Scham und Frust hinzukommen, wenn mehrere Beteiligte sich zurückziehen, weil sie anderen nicht zur Last werden wollen, oder wenn sie gar die Einsamkeit im Alter als normal ansehen, dann rutschen oft mehrere Menschen gleichzeitig in die Einsamkeit ab. Im ungünstigsten Fall verstärken sich die Effekte gegenseitig. Typische soziale Folgen von Einsamkeit sind:

• Sozialer Rückzug
• Zunehmende Schwierigkeiten, angenehme Kontakte zu gestalten
• Geringeres Vertrauen in andere Menschen (und teils auch Institutionen)
• Abnehmende gesellschaftliche und politische Beteiligung

Je länger körperliche, seelische und soziale Folgen der Einsamkeit anhalten, desto schwerer ist es, einen Rückweg zu finden. Daher ist es entscheidend, die Gefahr von Vereinsamung möglichst früh zu erkennen und gegenzusteuern.

Wie lässt sich Einsamkeit erkennen?

Die Aufzählungen zeigen, dass Einsamkeit ernste Konsequenzen nach sich ziehen kann. Achte daher als Pflegekraft nach Möglichkeit auf Anzeichen bei den Pflegebedürftigen, die Du mitversorgst. Wenn jemand immer häufiger niedergeschlagen, antriebslos, müde oder gereizt wirkt, wenn jemand häufiger von Schmerzen spricht, ungewöhnlich oft krank ist oder eine eigentlich vorhandene Unbeschwertheit verliert, sind das mögliche Anzeichen dafür, dass die betroffene Person sich zunehmend einsam fühlt.

Sätze, die auf eine drohende oder vorhandene Einsamkeit hindeuten, sind zum Beispiel:

• „In meinem Alter kann ich keinem Hobby mehr nachgehen. Es klappt ja nichts mehr.“
• „Andere Menschen strengen mich an. Ich kann den Gesprächen kaum folgen. Ich bleibe lieber allein.“
• „Ich bin zu nichts mehr zu gebrauchen.“
• „Die Welt wird immer gefährlicher. Ich bleibe lieber zuhause in Sicherheit.“
• „Es wäre schön, wenn meine Kinder / Enkel / Freund:innen sich häufiger melden würden. Aber sie haben wohl keine Lust mehr auf mich.“
• „Es wäre schön, mehr Kontakt zu anderen zu haben. Aber wie soll das gehen?“

Wenn Du solche Sätze hörst, sprich nach Möglichkeit mit der pflegebedürftigen Person über die Gefahren von Einsamkeit. Sei dabei offen und wertschätzend. Frage zum Beispiel, welchen Eindruck die Person selbst hat und ob sie Ideen hat, was ihr helfen könnte. Erzähle, welche Möglichkeiten es vor Ort und im Internet gibt. Nenne Angebote – persönlich, telefonisch und digital. Am Ende des Artikels findest Du eine Liste.

In der Regel müssen die Umstände nicht (weiter) in die Einsamkeit führen. Aber um den Prozess zu durchbrechen, ist es nötig, dass die Betroffenen selbst aktiv werden und neue Wege gehen.

Sprich, wenn es Dir sinnvoll erscheint, auch mit den pflegenden Angehörigen und gegebenenfalls mit der Hausarztpraxis. Gemeinsam könnt ihr herausfinden, ob eine Vereinsamung droht. Oder ob die Anzeichen, die oft unspezifisch sind, auf eine Erkrankung hindeuten, die eine klar definierte Behandlung braucht, etwa eine Demenz oder eine Altersdepression.

Wer ist besonders gefährdet?

Ältere Menschen fühlen sich nicht grundsätzlich einsamer als jüngere. Doch wenn sie einmal einsam sind, dann fällt es Senior:innen deutlich schwerer, sich daraus wieder zu befreien. So zeigt es zum Beispiel der Deutsche Alterssurvey (DEAS) mit mehr als 15.000 Teilnehmenden. Denn gesundheitliche Einschränkungen, abnehmende Mobilität und eine eher negative Sicht auf das Älterwerden erschweren es, neue, enge Kontakte zu knüpfen.

Wenn der:die langjährige Partner:in stirbt, geht damit häufig auch die Alltagsstruktur und ein Teil des sozialen Netzes verloren. Meist dauert es eine Weile, bis die Verwitweten sich „neu sortiert“ haben. Mach Familien auf dieses Phänomen aufmerksam. Oft fällt es Betroffenen leichter, eine neue Struktur zu etablieren, wenn ein Profi erklärt, dass das nötig und sinnvoll ist. Als Pflegekraft kannst Du selbst dazu beitragen, indem Du zuverlässig kommst und im besten Fall auch ein kleines Ritual etablierst.

Außerdem gibt es weitere Risikofaktoren für Einsamkeit, wie etwa das „Einsamkeitsbarometer“ des Bundesministeriums für Bildung, Familie, Senioren, Frauen und Jugend zeigt. Dazu gehören vor allem:

• Single-Haushalt: Wer allein lebt, hat in der Regel deutlich weniger direkten Austausch.
• Pflegebedarf: Mit gesundheitlichen Einschränkungen haben Betroffene oft weniger selbstbestimmte soziale Kontakte. Für Bewohner:innen von Pflegeheimen ist die Gefahr der Vereinsamung besonders groß.
• Einschränkte Mobilität / Zu viele Barrieren im direkten Umfeld: Wer die eigenen vier Wände nicht mehr gut verlassen kann, hat deutlich mehr Schwierigkeiten, Freundschaften zu pflegen und an sozialen Aktivitäten teilzunehmen.
• Hör- oder Seh-Einschränkungen: Wenn die Sinne schlechter werden, ziehen Betroffene sich oft zurück.
• Armut: Wer wenig Geld hat, kann sich soziale Aktivitäten oft nicht leisten.
• (Mehrfach-)Erkrankungen: Körperliche und auch psychische Leiden können den direkten Kontakt erschweren.
• Inkontinenz: Sind Betroffene unsicher, wo es Toiletten gibt, bleiben sie meist lieber zuhause. Viele wollen das Risiko vermeiden, es womöglich nicht rechtzeitig zum Klo zu schaffen.
• Angst vor Stürzen: Wer schonmal gestürzt ist oder sich zunehmend wacklig auf den Beinen fühlt, bleibt lieber in den sicheren vier Wänden.

Als Pflegekraft hast Du in der Regel einen guten Einblick in den Alltag und die vorhandenen Einschränkungen der Pflegebedürftigen. Vielleicht erzählen alleinstehende Senior:innen Dir sogar mehr als den eigenen Freund:innen oder Kindern, weil sie von Dir als neutraler Person keine Abwertung befürchten. Wenn Du mitbekommst, dass eine pflegebedürftige Person mehrere Risikofaktoren in sich vereint oder sogar erzählt, dass sie sich in letzter Zeit häufiger einsam fühlt, kannst Du ihr ein paar Tipps geben, was die Risiken für soziale Isolation deutlich reduzieren kann.

Was hilft gegen Einsamkeit?

Das Wichtigste, um der Einsamkeit vorzubeugen oder sie wieder zu lindern, ist die soziale Einbindung. Konkrete Unterstützung kann außerdem dabei helfen, besser mit Erkrankungen, Einschränkungen und weiteren persönlichen Belastungen klarzukommen. Was genau Betroffenen gut tut, ist wie so oft vom Einzelfall abhängig. Als Pflegekraft kannst Du aber oft einen Teil beitragen, um Pflegebedürftige, die gefährdet sind, aufzuklären und ihnen mögliche Auswege aus der Einsamkeit zu nennen.

Entscheidend sind folgende Punkte:

• Aufklärung: Möglichst viele Menschen sollten die Gefahren der Einsamkeit kennen und wissen, wie man sie vermeiden oder wieder verringern kann.
• Behandlung: Konkrete Einschränkungen wie etwa Seh- oder Hörschwäche, Inkontinenz, Mobilitätseinschränkungen, Diabetes und andere Erkrankungen sollten so gut wie möglich behandelt werden, damit sie die Gefahr für eine Vereinsamung nicht unnötig erhöhen.
• Soziale Unterstützung: Ein Netzwerk aus Freund:innen, Angehörigen, Ehrenamtlichen und Profis sollte so gut wie möglich im Alltag unterstützen, damit Pflegebedürftige nicht vereinsamen. Auch Pflegende sollten Hilfe und Entlastung erhalten.
• Kontakte: Wohltuende, regelmäßige Kontakte helfen logischerweise gegen Einsamkeit. Manchmal braucht es nur eine Ermutigung, damit Betroffene sich daran wieder erinnern. Wer nicht weiß, an wen er sich wenden soll, kann telefonische Angebote nutzen, etwa das Silbernetz, den Malteser Telefonbesuch oder das Johanniter Zuhörtelefon.
• Engagement: Auch Pflegebedürftige haben oft noch Fähigkeiten, die anderen helfen können. Wenn möglich, können sie selbst ein Ehrenamt übernehmen, etwa als Vorlese-Oma oder -Opa in einer Kita, oder kleine Hilfen leisten, zum Beispiel etwas für die Enkel stricken. Das füllt den Tag, verbessert das Selbstwertgefühl und ist der Beweis: Ich bin noch nützlich!
• Bewegung und Kraft: Es ist normal, dass mit zunehmendem Alter die Muskelmasse schneller schwindet. Doch auch Hochaltrige können dagegen antrainieren – mit angepassten Übungen fürs eigene Können. Dadurch kann auch die Sturzgefahr deutlich gesenkt werden.
• Hilfsmittel: Bewegung ist essentiell und Hilfsmittel wie ein Rollator können dabei helfen, mobil zu bleiben. Manche Senior:innen scheuen sich aber davor, solch eine Unterstützung zu nutzen. Mach Betroffenen klar: Es ist besser zuzugeben, dass man Hilfe braucht, als Hilfe abzulehnen und dadurch zu vereinsamen und noch schneller körperlich abzubauen.
• Gruppen-Aktivitäten: In vielen Gemeinden gibt es spezielle Angebote für (alleinstehende) Senior:innen. Was genau wo wann stattfindet, sollte der örtliche Pflegestützpunkt wissen.
• Moderne Kommunikation: Per Video-Chat oder Messenger-Gruppen lassen Kontakte sich viel leichter halten oder erneuern. Wer Unterstützung braucht, findet diese zum Beispiel beim Projekt „Digitaler Engel“ oder beim „Digital-Kompass“.
• Soziale Teilhabe: Ein Pflegebedarf sollte nicht dazu führen, dass Betroffene sich aus dem sozialen Leben zurückziehen. Du kannst Pflegebedürftige ermuntern, weiterhin passende oder neue Angebote zu nutzen. Immer mehr Verbände und Vereine bieten zum Beispiel spezielle Aktionen und Ausflüge für Senior:innen an, die auf ihre Bedürfnisse ausgerichtet sind und keine negativen Überraschungen enthalten. Dort lassen sich auch neue Kontakte knüpfen und vielleicht sogar gemeinsam ein neues Hobby entdecken.
• Barrierearmes Umfeld: Je schwieriger es ist, die Wohnung zu verlassen, desto höher ist die Gefahr der Vereinsamung. Die eigenen vier Wände und die Umgebung sollte daher so barrierearm wie möglich gestaltet werden.

Fazit

Pflegekräfte können eine Schlüsselrolle dabei spielen, Einsamkeit bei Pflegebedürftigen zu erkennen, Betroffene auf die Gefahren aufmerksam zu machen und mögliche Hilfen zu benennen. Schon wenige Impulse können entscheidend dafür sein, dass jemand nicht tiefer in der Einsamkeit versinkt. Es gibt viele Hilfen. Die Betroffenen müssen nur eine Chance bekommen, sie zu finden und zu nutzen.

Medizinische und rechtliche Hinweise:

Dieser Artikel dient ausschließlich zu Informationszwecken und ersetzt keinesfalls eine professionelle medizinische Beratung. Die enthaltenen Informationen sind nicht dafür geeignet, eigenständig Diagnosen zu stellen oder Behandlungen zu beginnen bzw. abzubrechen. Bei gesundheitlichen Anliegen und zur Klärung individueller Fragen sollte stets ein qualifizierter Arzt oder eine qualifizierte Ärztin konsultiert werden. Im Falle gesundheitlicher Probleme ist es wichtig, rechtzeitig ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen.